在19世紀70年代，使用的柔性聯軸器是皮革或鏈條纏繞在聯軸器對半上，這些聯軸器傳遞的馬力受到限制。對于大功率的機器，剛性法蘭盤鑄造、鍛造或加工在一個軸上，而剛性聯軸器的對半收縮配合在組裝好轉子后的另一個軸上，這是在輪船螺旋槳驅動或陸地上動力設備中傳遞高扭矩的唯一方法。
今天，半柔性的聯軸器可以傳遞功率10萬馬力以上，過去100多年中在這個領域的創造性工程產生了豐富的聯軸器型式，對任何目的用途都有多種選擇，對于喜歡選擇的人，這個領域是非常奇妙的。
理想情況，像輸送流體做有用功的這類被驅動機器，應該設計成與驅動機器一體，這樣將不需要聯軸器或軸對中。這可以在小中型機器上實現，實際也是如此，如葉片軸流式風機，緊湊耦合的泵，和冷凍設備上的離心壓縮機。將來會有更多這樣的設計，而當下聯軸器是普遍存在的。
任何聯軸器的目的都是從驅動機器向被驅動機器傳送旋轉能量，這一點剛性的聯軸器在的空間內做的非常好，然而，聯軸器具有附加功能，對振動提供阻尼和容納一定的軸不對中，柔性聯軸器處理的會更好，它們吸收更多振動能量，并可以容許更大的變形，同時仍然完成其主要的傳送旋轉能量的功能。聯軸器有第四個功能，即影響系統的固有頻率，一個柔性聯軸器將降低扭轉剛度并降低扭轉固有頻率，一個剛性聯軸器將升高系統的扭轉固有頻率。柔性聯軸器還有第五個功能，它允許啟動移動和膨脹而不會使部件過應力，換言之，聯軸器有足夠的間隙允許和容納這些移動，尤其在軸向。一些應用或將聯軸器作為犧牲部件。總之，聯軸器的功能包括：
1.傳遞能量；
2.阻尼振動；
3.容納不對中；
4.影響系統的扭轉固有頻率；
5.允許啟動瞬態和膨脹，某些情況下允許聯軸器先失效來中斷過載。
聯軸器通過在旋轉方向提供剛性但在另一方向柔性實現這些功能，這個柔性以兩種常見的設計之一來獲得：
1.帶間隙的活動部件
2.只在一個方向彎曲的部件
允許部件之間相互運動以便使軸通過關節連結，聯軸器成為系統中的節點。相對運動型的聯軸器需要一些潤滑劑以避免研磨磨損，用于金屬聯軸器的油脂是超高壓力型，很厚，具有槳糊或蠟的稠度。它們是特殊配制的，在極高的離心力作用下不會分離。油和增稠劑（皂）具有相同的密度，用于彈性聯軸器的潤滑劑通常是硅潤滑脂、皂、或任何其它滑質的與橡膠化學兼容的東西。
間隙型的聯軸器可以在其間隙的限度內容許一些角不對中，一些平行不對中，或二者的結合。彎曲元件型聯軸器幾乎不能接受平行不對中，其設計允許一些繞中心點（即柔性元件的幾何中心）的角度變化，對彎曲元件聯軸器的合理假設是軸在聯軸器的中心交叉。這可能意味著相鄰的軸承可能具有異常的載荷，如向上而不是向下，它也可能意味著聯軸器可能承擔一個軸承的功能。
聯軸器對軸的連接用下列裝置完成：
•僅固定螺絲釘
•鍵和固定螺絲釘
•收縮配合
•花鍵
•液壓
僅固定螺絲是不可靠的，但是做起來容易的，聯軸器半可以在軸上傾角安裝，使其在軸上滑動更容易，用螺絲將它初始固定。軸和聯軸器半之間的間隙影響對中和平衡，所有扭矩通過固定螺絲的摩擦傳遞，它只適用于低功率。應該避免這種安裝方法。
增加一個鍵和鍵槽會極大改進固定螺絲的情況，現在扭矩的傳遞是通過鍵，它受到剪切應力，固定螺絲僅用于固定鍵和聯軸器半的軸向位置，使其不能滑脫。重點是固定螺絲不傳遞力矩，不在主要能量傳遞的路徑中。鍵用于穩定負載，非波動的，并且需要頻繁拆卸的場合，鍵槽或使軸和轂減弱。為了質量平衡，好使用兩個相同尺寸180°相對的鍵。
收縮配合是干涉配合，它需要熱膨脹來安裝聯軸器轂，當冷卻時，輪轂收縮結合在軸上。如果尺寸和安裝合適，收縮配合是可靠的，它消除了鍵和鍵槽及其相應的應力升高線。聯軸器輪轂以軸為中心，保持了輪轂的平衡。
錐形軸襯具有與收縮配合相同的平衡優勢，但是消除了對輪轂的加熱。錐形軸襯比收縮配合需要更少的工程和安裝技巧，缺點是在裝配中有更多部件。
花鍵取代鍵并具有相似的功能，花鍵去除了鍵的長度對平衡的影響，它們沿軸和輪轂直徑分布應力，而不是在一個鍵上。松的花鍵配合允許軸向增長，如熱膨脹。相比一個簡單的鍵，花鍵更難在軸上和在輪轂內加工，這大概是它不是很常用的原因。
液壓可被用來安裝和卸下收縮配合，這實際上不是一個不同的安裝方式，它是收縮配合，但是用于安裝和卸下的膨脹是用液壓實現的，而不是用加熱。在這個方面來說，它是更可控的。軸上需要加工流體通路和適配，將液壓流體引到界面。在現場操作會導致臟亂，液壓流體很可能會溢出。
來源：普迪美狀態監測
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