活用經驗，鉆研研發程序
這次研發出ETFA處理，主要是因為客戶對軸承的強度提出了更高的要求。為了滿足這一需求，我們需要在有限的時間內盡量縮短研發程序，并開發出高性能的產品。這并不簡單，但通過充分利用我們迄今為止積累的經驗，這是完全可能的。
大木先生在NTN主導了FA處理的研發，并因此在科學技術領域獲得了日本文部科學大臣表彰。他兼具了豐富的經驗和知識，為本次研發提供了寶貴的支持。
于是，一支由先端技術研究所的大木和山田、與客戶溝通的技術部門以及工廠相關人員組成的團隊，共同推進了本次研發工作。
經過多種實驗成功研發超越傳統品的軸承
要實現滲碳鋼的結晶粒細微化強化，需要考慮多種因素，但基本的還是熱處理的溫度和時間。山田解釋說：
“通常，為了獲得更小的結晶粒，需要將加熱溫度控制在較低的范圍內。然而，為了確保碳元素充分填充到鐵原子之間，又需要較高的加熱溫度。此外，還有其他許多需要考慮的條件，例如軸承鋼和低碳素鋼的佳條件是不同的。因此，實現這一技術非常具有挑戰性。”
如果能反復進行實驗并調整參數，那自然是理想的。但由于時間緊迫，團隊成員經過多次討論，結合各種熱處理經驗和知識，進行了實驗。大木回憶道：
“我們請工廠的人騰出生產用的爐子，用于熱處理實驗。在實驗過程中，我們發現了一些有用的結晶粒和析出物。于是，我們提取這些結果，并進行了強度實驗。”
經過強度實驗，大木等人得到了滿意的結果。無論是純油潤滑條件下還是存在異物的潤滑條件下，該軸承的壽命都顯著優于NTN傳統產品，同時沖擊強度和耐磨性也表現出色。
就這樣，ETFA軸承研發成功，并進入了量產階段。回顧整個過程，大木表示：
“這次能夠在短時間內取得成果，我認為團隊合作發揮了關鍵作用。我們的熱處理團隊成員雖然平時工作地點不同，但大家相互熟悉、關系融洽，合作非常愉快。即使有不同意見，我們也能相互理解并找到佳解決方案。”
探索未知的魅力
大木和山田從基礎部分對筆者進行了詳細的說明，展現了他們作為技術員和研究員的博學與對研究材料的熱情。這讓筆者深刻體會到他們對技術的追求和熱衷。于是，筆者詢問他們：研究材料的魅力是什么？
山田首先回答說：“材料這一領域充滿了未知性。盡管學界已經進行了大量研究并發表了許多論文，但仍有許多未解之謎。即使現在已經有結論的東西，深入挖掘后也會發現很多不盡如人意的結果。因此，研究材料是非常有價值的，這也是這一領域吸引我的地方。”
大木也表示贊同：“我也同意山田的觀點。這個領域確實有許多空白。為了填補這些空白，即使不是天才，只要踏實地進行研究，也可以有所成就。這正是這個領域的有趣之處。我個人也從熱處理中感受到了難以言說的魅力。
我已經從事熱處理研究25年了，但仍然經常遭遇‘背叛’。雖然可以做出某種程度的預測，但總會有一些無法理解的部分。比如為什么同樣的操作有時會進展不順利。如果把熱處理比作貓或狗的話，我更傾向于將它比作貓（哈哈）。雖然溫順的狗也很有吸引力，但我喜歡貓的特性。正如貓不完全服從主人的指令一樣，熱處理也充滿了挑戰和魅力。”
所有工藝的基礎——熱處理技術
大木在臨末表示，熱處理是所有工藝的基礎，無論是軸承、齒輪還是螺絲，都離不開熱處理。雖然這項技術并不顯眼，但它卻是制造業中不可或缺的部分，這讓他感受到了工作的意義。
軸承是支撐機械運作的關鍵零件，而軸承的質量和性能在很大程度上取決于熱處理工藝。看著大木和山田如此熱衷于這項技術研究，筆者不禁感嘆，這正是NTN的優勢所在。研究員們不斷追求技術進步，為全球客戶提供了高品質的軸承產品，為工業發展做出了重要貢獻。
（來源：NTN）
