淬火是熱處理工藝中關鍵的工序，它決定淬火件的內在質量及畸變。淬火冷卻技術自始至終伴隨著熱處理技術的發展而不斷地進步。
01 影響淬火冷卻介質冷卻性能的因素
影響淬火冷卻介質冷卻性能的因素很多，概括起來有如下9種。
（1）溫度
淬火冷卻介質的溫度不同，其冷卻能力也不同。水和水基淬火冷卻介質隨溫度的升高冷卻能力下降，而油、鹽浴則相反，隨著溫度的升高，流動性好，利于散熱，冷卻能力提高，因此把握好具體工件的冷卻溫度很重要。
（2）表面張力
表面張力大小直接影響冷卻速度，一般地講表面張力小的淬火冷卻介質與淬火件表面接觸親密，因而散熱快，冷卻能力提高。
（3）攪拌
攪拌會增大淬火冷卻介質換熱系數，盡早破壞蒸氣膜，提高冷卻速度，并使淬火件冷卻均勻。
（4）熱導率
熱導率也稱熱傳導系數，表征物質熱傳導性能的物理量，熱導率越大，其冷卻能力越強。
（5）比熱容
淬火冷卻介質的比熱容越大，其冷卻速度就越大。
（6）粘度
粘度表征液性流動時，液體分子間呈現出的內部摩擦力。粘度大的淬火冷卻介質流動性差，不利于對流散熱，其冷卻能力就差，反之，粘度小者冷卻效果就好。
（7）汽化熱
汽化熱是指單位質量的液體完全變成同溫度的氣體所需要的熱量。水的化學穩定性很高，熱容量較大，在室溫為鋼的8倍，水的沸點低，其汽化熱隨溫度的升高而降低，水隨溫度的升高，冷卻能力急劇下降，但水溫升到80℃以后，其冷卻能力幾乎沒有什么變化，淬火烈度維持在0.72左右。
（8）添加劑
加入添加劑的目的是改變冷卻性能，如在水中加少量鹽或堿，其冷卻能力會提高數倍。水中加入聚乙烯醇，會在淬火件表面形成極薄的塑料膜，它的導熱性差，降低冷卻速度。水中有油、肥皂等形成的懸濁液或乳濁液，會加速蒸汽膜的形成，增加蒸汽膜的穩定性，使冷卻能力降低。另外，人們為了改變淬火冷卻介質的其他性能，往往有意識地加入氧化劑、光亮劑、防銹劑、防腐劑等會不同程度地影響冷卻性能。添加劑的加入，一般都會收到一舉多得的效果。
（9）環境
環境對冷卻能力的影響往往不被人們注意，同樣同溫的介質，冬天、夏天的冷卻效果有異，白天、晚上淬火效果各不同。
02 選擇淬火冷卻介質的基本原則
大量現實告訴人們，許多熱處理質量事故與淬火冷卻介質有關，如果選用不當或操作失誤，都會造成淬火件廢品。因此，用對淬火冷卻介質是確保產品質量的基本條件。不管選用何種淬火冷卻介質，都應該得到統一的淬火效果：
①獲得高而均勻的表面硬度和足夠的淬硬深度。
②不能淬裂。
③淬火畸變小。根據淬火件的熱處理技術要求、材料、形狀等具體情況選配相應的淬火冷卻介質，歸納以下5條基本原則：
（1）根據碳含量高低
碳是一切鋼中重要的元素，碳含量的高低不僅影響到鋼的各種性能，同時對淬火效果也有影響。對于碳素鋼，其碳含量≤0.5%（質量分數，以下同）多選鹽水、堿水、有機溶劑等；對于中低合金結構鋼往往采用雙液淬火或冷卻速度相對緩慢的介質；對于碳素工具鋼，因熱處理要求高而淬透性差，因此多采用堿浴、硝鹽浴分級淬火，很少采用油冷。
（2）根據鋼的淬透性
從鋼的“C”曲線分析，淬透性差的鋼要求的冷卻速度要快。相反，淬透性好的鋼冷卻速度則慢些。根據鋼的淬透性選擇合適的淬火冷卻介質是明智之舉。
（3）根據工件的有效直徑
每種鋼有一個臨界淬火直徑，當淬火件表面冷到Ms點，立即大幅減慢介質的冷卻速度，則工件內部的熱量向淬火冷卻介質散發的速度也大幅減慢，工件表面一定深度以內的過冷奧氏體就很難冷到Ms點以下。當淬火件比較厚大時，為得到足夠的淬硬層深度，應選用較快的低溫冷卻速度。相反，工件薄小時，則可用低溫冷速小的淬火冷卻介質。再從允許的冷速分布曲線上看，厚大的工件允許高速冷卻，薄小的工件應低速冷卻。
（4）根據淬火件的復雜程度
先從允許的冷卻速度分布曲線上分析，形狀復雜的工件，尤其是內孔或較深凹面的工件，為減少淬火畸變及需要將內孔也淬硬時，應選用蒸汽膜階段較短的淬火冷卻介質。相反，形狀相對簡單的工件，則可以使用蒸汽膜階段稍長的淬火冷卻介質。再從允許的冷卻速度分布曲線看，形狀復雜的工件允許的冷速低，而形狀簡單的工件允許的冷速高。
（5）根據允許的變形量
淬火件要求畸變小，應當有較窄的冷卻速度帶，而允許的畸變量較大時，可以有寬的冷卻速度帶。允許的冷卻速度帶寬的，可以采用一般能達到淬火硬度的介質。用等溫淬火或分級淬火可以縮短工件的冷卻速度帶。
由于工件種類繁多，熱處理要求各異，淬火冷卻介質層出不窮，同種工件淬不同介質也得到同值的表面硬度，因此給選擇淬火冷卻介質帶來一定難度。本著經濟、合理的原則，選擇相對理想的淬火冷卻介質。
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